Une semaine après ma victoire en coupe de France à Méribel, se jouaient les titres de Champion de France et d’Europe à Prâ-loup sur une même course. La station des Alpes de Haute Provence qui avait accueilli les 3 derniers Championnats du Monde Master proposait un circuit magnifique long de 7 kms à effectuer trois fois, pratiquement identique à celui de l’an dernier, il se composait d’une alternance de montées raides et passages techniques, seul un single track permettait de récupérer sur ce circuit exigeant. Le temps magnifique durant la semaine a rendu le parcours très sec et donc roulant selon l’expression.
Le classement coupe de France pris en compte pour l’attribution des lignes de départ présentait un réel avantage, en effet après un départ en descente toujours délicat (chute et abandon du Champion du monde 2010 le suédois Benny ANDERSSON), puis une montée raide où il était difficile de doubler, les coureurs débouchaient sur la partie la plus technique du parcours qu’il importait d’aborder en tête. Forts de mes sensations des semaines précédentes, et pour ne rien regretter ensuite, je décide d’attaquer dès le coup de feu. Après avoir pris une cinquantaine de mètres d’avance à l’attaque de la première descente technique, et en signant le meilleur temps au tour, j’aborde le deuxième tour avec près de 40’’ d’avance sur le duo Roberto Viviani (Italie) et Patrick Castanier (France) très en forme. Il fallait maintenant conserver cette avance en imposant une cadence élevée tout en « assurant » dans les parties techniques. Alors que j’étais bien « en jambes», à l’issue de l’avant dernier tour surgit à mi-pente de la partie la plus raide du parcours l’italien qui après avoir lâché Patrick Castanier fait l’effort pour revenir à 25’’sur la ligne. A l’entame du dernier tour, alors que le doute commençait à s’installer, au pied de la première côte de ce dernier tour mon poursuivant est victime d’un saut de chaine, les nombreux spectateurs me donnant l’info (à laquelle je ne voulais croire) m’ont de ce fait boosté, sans me retourner et à l’arrache je donne tout pour basculer avec le maximum de secondes (car le titre se jouera en secondes) ! N’étant plus à vue de mon principal adversaire, je relance systématiquement dans les parties raides pour privilégier la récupération dans la partie roulante. A la remontée dans la station j’évalue mon avance à 30’’minimum et je sais alors que sauf cataclysme le(s) titre(s) est (sont) pour moi. Je me permets même de monter petit plateau la bosse finale pour apprécier le plus longtemps possible la saveur encore inconnue mais inéluctable d’endosser un maillot de Champion de France si souvent approché……. et en prime le maillot de Champion d’Europe !…….que du bonheur ! Je franchis la ligne avec une avance de 45’’ sur Roberto Viviani et 1’22’’ sur Patrick Castanier, il ne me reste plus qu’à croiser les doigts (et non les jambes) pour l’ultime échéance au Brésil le 11 septembre pour le titre suprême de Champion du monde…….